Жил-был один царь. Целыми днями он только и делал, что, развалившись, лежал на своём царском ложе и сквозь дрёму слушал сказки. А если рассказчик умолкал, то царь впадал в уныние, только не плакал. Вот до чего ему нравилось полёживать и слушать сказки! Поэтому ему их рассказывали целый день с утра до вечера и даже до глубокой ночи. И только когда царь наконец засыпал, измученные сказочники удалялись потихоньку на цыпочках, чтобы малость передохнуть. Представляете себе, каковы были дела в этом царстве, где царь на сказках был помешан.
Царедворцы ему льстили, ведь им всё равно было: сказки так сказки! Они царскими милостями жили, лишь бы царь доволен был, а вот простой народ забеспокоился. Народ-то трудом и потом кормился, он хотел лучшего и знал, что царя от сказок обязательно отвадить надо, да, мало того, поскорее.
А царь, на беду, любил сказки длинные. Особенно те, что ему по нескольку дней рассказывали, а то и неделями. Вот так! Одна сказка была такая длинная, что тысячу и одну ночь тянулась. Царь, слушая её, до того радовался, что даже плакать принимался.
Но в жизни всему конец приходит, как ни длинны были сказки, они все до одной кончались. И царь расстраивался. И случилось так, заболел однажды царь. Заболел и сказал:
– Пока, - говорит, – не найдёте вы такого сказочника, который бы бесконечную сказку знал, буду болеть и ни за что не поправлюсь! Вот как хотите, а будет так, а не иначе!
Поскакали гонцы во все стороны царства сказочника искать, который бы знал бесконечную сказку. Обещал ему царь величайшую милость – мешок золота и дочь свою за него замуж выдать.
Что ж, на худой конец, для бедняка совсем неплохая плата! Только вот кто её, бесконечную сказку-то, знает?
Но, чтобы люди зря не толклись, царь ещё одно условие добавил: кто за сказку примется, а у неё конец будет, тому сразу, не мешкая, отрубать голову!
Как услышали об этом любители разбогатеть, тотчас отпала у них охота богатство лёгкое нажить.
А народ о другом думал: как царя образумить. Так вот и нашёлся смельчак. То ли ему голова своя была не дорога, да кто в такое поверит? Вернее всего, не боялся он за людей голову свою отдать, вот что. А кто помог – неизвестно: может, отец его, или дед, или другие старики, одним словом, в народе он ума набрался, да и сам сметлив был.
Пришёл к царю, поклонился, спросил:
– Говорят, великий царь, что обещал ты наградить мешком золота и дочь выдать замуж за того, кто тебе бесконечную сказку расскажет?
– Обещал, - говорит царь. – А раз обещал, значит, награжу и выдам. А если с концом сказка будет – голову отрублю.
– Коли так, – сказал парень, – уговор у нас будет твёрдый. Я согласен.
Ударили по рукам. Царь радуется: или сказка будет, или у парня голова с плеч слетит. И так хорошо и эдак неплохо! Вот и развалился царь на своём царском ложе и сказал:
– Ну, давай рассказывай!
Уселся смельчак на половичке, напротив царя, и начал:
– Жил-был царь. Собрал он пшеницу со всех полей своего необъятного царства и ссыпал в один амбар. А амбар-то этот был такой огромный, что, если вдоль него на лучшем коне скакать, так за день его не объедешь! И случилась напасть: на столицу того царя налетела туча саранчи. Да такая огромная, что солнце заслонила. На улицах шелестит, в дома ломится, от саранчи этой дышать нечем. Дня не прошло, пожрала саранча все виноградники, все леса пожрала и не насытилась. Заметалась туда-сюда... И тут-то пшеницу в амбаре почуяла. Налетела саранча на амбар, да без толку. Стоит амбар, как крепостная стена: ни окон в нём, ни щёлочки. А двери наглухо закрыты. Сколько дней крутилась саранча возле амбара! Наконец одной повезло: нашла-таки дырочку самую маленькую. Да такую, что только одна туда и пролезла.
Пролезла и взяла одно зёрнышко. С двумя-то бы назад не выползла: в щёлочку не прошли бы два зёрнышка. Выползла саранча обратно. А за ней вторая полезла. Эта тоже одно зёрнышко пшеницы взяла и назад выползла. Ну, за второй третья в амбар пробралась. Только выбралась, а за ней – четвёртая... И пошло, и пошло: одна за другой полезли. Одна вылезет, другая лезет.
...Дни шли, недели, месяцы, сидит перед царём смельчак-парень и твердит своё:
– Потом ещё одна в амбар пролезла. Только вернулась, за ней другая. А эта с зерном пшеницы вернулась, ещё одна полезла...
Не выдержал наконец царь и спросил:
– Скажи на милость, сколько времени саранча в амбар лазить будет?
– О великий царь! – ответил умный парень. – Это ещё только она у самой щёлочки пшеницу вытаскивает, а пшеница вся в амбаре целёхонькая лежит!
– Ну, а конец-то, – сказал царь в гневе, – конец этой саранче будет?
– А вот с этим ты, ваше величество, погоди! – сказал парень. – Может, сто, а может, тысяча лет пройдёт. Только сначала саранча должна всю пшеницу вытащить, а уж потом будь что будет, тогда и речь о том пойдёт... А пока мы с тобой так беседуем, ещё одна саранча в щёлочку пролезла и одно зёрнышко пшеничное взяла и обратно из амбара вылезла. А за ней...
Тут царь не выдержал да как закричит:
– Будь она проклята, твоя саранча! Ты с ума с ней сведёшь! Забирай скорее мешок с золотом и дочку, только оставь меня в покое!
Так и женился на царёвой дочери умный тот человек. Мешок-то с золотом он людям роздал, а сам стал царством править. И все довольны были, потому что он правил сумом, с заботой. А царю не до того было: стали ему сказки покороче рассказывать, у которых был конец. Они и интереснее. Вот он и занят был делом, слушал их и не мешал тому царством править, кто мудр был и опыт имел.
|
