В раннем детстве у Сэмюэля обнаружились страсть и способности к рисованию. В школе ему доставалось от старого учителя за порчу классной мебели, которую он украшал изображениями людей и зверей. Однако в четырнадцать лет он сделал весьма удачный рисунок членов своей семьи, а в пятнадцать написал маслом картину, изображавшую первых переселенцев в Америке, которая потом висела в городской ратуше.

По окончании школы 16-летний Сэмюэль поступил в Иэльский университет, где продолжал увлеченно заниматься живописью и особенно рисованием миниатюрных портретов. Одновременно он проявил большой интерес к лекциям профессора Д. Дэна по электричеству – новому в те годы предмету. Усердно стал изучать литературу по физике и приступил к самостоятельным электрическим опытам. По совету знакомых художников отец Сэмюэля в 1811 г. отправил его в Англию для изучения живописи в студиях крупных европейских мастеров. Занятия проходили успешно.

В 1832 г., возвращаясь в Америку на пакетботе "Сэлли", от корабельного попутчика доктора Джексона он узнал много нового об электричестве. Например, о воздействии тока на магнит, о "способности электрического тока проходить моментально по самой длинной проволоке". Тогда же, как впоследствии утверждал сам Морзе, им овладела идея применить электромагнетизм для передачи сигналов. Одному Богу известно, почему мысль об электромагнитном телеграфе пришла в голову художнику. Возможно, поэтому при открытии своей первой телеграфной линии и произнес Морзе слова из Библии – "Чудны дела твои. Господи!" (В другом варианте перевода "О, Господи, что ты сотворил!").

Жизнь Морзе круто изменилась. Начался трудный период. Три года он потратил на безуспешные попытки соорудить телеграфный аппарат, работая на чердаке дома своего брата Ричарда. Не хватало знаний по электромагнетизму, не было ни времени, ни душевного покоя. Скончалась жена. На руках остались трое маленьких детей. Морзе вынужден был забросить живопись. Им овладела "одна, но пламенная страсть!" И все же в 1834 г. только что открытый Нью-йоркский университет за заслуги в области живописи избрал Морзе профессором эстетики и рисования.
Морзе стал получать небольшое жалование, на которое уже можно было прожить.
В 1835 г. модель аппарата была собрана, но из-за недостатка средств Морзе пользовался малопригодными подручными материалами – старым мольбертом, самодельной электрической батареей и электромагнитом, старым часовым механизмом. Естественно, устройство не работало.

После долгих трудов, наконец, 4 сентября 1837 г. состоялась публичная демонстрация телеграфа Морзе. В здании Нью-йоркского университета была смонтирована линия длиной 500 м. Морзе на передающем конце и Вейль – на приемном осуществили передачу первой телеграммы: "Успешный опыт с телеграфом, сентября 04 1837". Впрочем, слово "успешный" следовало бы взять в кавычки. Аппарат произвел запись зигзагообразных сигналов, символизирующих буквы и цифры так нечетко, что прочитать телеграмму с трудом смогли только сами изобретатели. Примененная ими азбука была слишком сложна. Присутствующие подвергли Морзе насмешкам.

Однако неудача не обескуражила его. В течение четырех месяцев был усовершенствован аппарат и, главное, Морзе разработал оригинальный код – сочетание точек и тире, свою поистине знаменитую "азбуку Морзе", которой человечество неизменно широко пользуется вот уже более полутораста лет.
Новый, на сей раз, вполне удавшийся опыт состоялся 24 января 1838 г. в том же университете: передача велась по искусственной линии длиной 15 км. Так был изобретен принципиально новый тип телеграфного аппарата. Пять лет напряженного труда и все средства потратил Морзе на воплощение своей идеи в реальную конструкцию. Обрадованный, он не предполагал, что понадобится столько же еще более трудных лет, чтобы добиться признания своего детища.

Иногда пишут, что Морзе изобрел электромагнитный телеграф. Это неточно. Способ телеграфирования, основанный на электромагнитном действии тока, изобрел Шиллинг. Новым в аппарате Морзе, также основанном на принципе электромагнетизма, был приемник – электромагнит вместо стрелок. Поэтому правильно называть телеграф Морзе электромеханическим. Морзе изобрел принципиально новое устройство. Благодаря относительной простоте и компактности, удобству манипуляций при передаче и приеме и, главное, быстродействию телеграф Морзе в течение полстолетия был наиболее распространенной системой связи, применявшейся во многих странах. Скорость передачи составляла вначале 10 букв в минуту, но затем была доведена до 60-70.

В 1860-1870-е годы начали появляться автоматические телеграфные аппараты Ч. Уитстона, Д. Юза и Э. Бодо – более быстродействующие, чем аппарат Морзе. И все же телеграф Морзе благодаря своей надежности продержался не только до конца XIX века, но использовался также в первой четверти XX века. В российский словарный и даже песенный обиход вошел ласковый термин "морзянка".

Полная версия статьи в файле.

Читайте также статью из книги Митчела Уилсона "Американские ученые и изобретатели": Бог вразумит!