Давным-давно у одного богача работал батрак по имени Тольсве. Был он хитер да умен.
Целый год в поте лица трудятся батраки на богача, а как зима придет, остаются ни с чем. Вот и решил Тольсве проучить как следует жадного богача. Собрался тот как-то в Сеул — экзамен на должность держать. Захватил и Тольсве с собой, чтобы было кому прислуживать в пути.
Богач едет на ослике, а Тольсве пешком бредет. Совсем изнемогли от жары путники и ослик. Хозяин и говорит батраку:
— Хочется мне, Тольсве, чего-нибудь холодного. Видишь там вдали харчевню? Сбегай-ка мигом и принеси мне чашку куксу в холодном бульоне.
Побежал Тольсве, купил чашку куксу, несет ее и думает:
«Этот жадный старик один слопает всю чашку». Подошел Тольсве к дереву, в тени которого разлегся хозяин, да и засунул палец в чашку с куксу, будто ищет что-то. Богач увидел это и завопил:
— Как ты смеешь ковыряться в моем куксу грязным пальцем?
— В чашку муха упала, никак не могу ее вытащить! — объясняет Тольсве.
Разъярился богач, влепил Тольсве хорошую затрещину и кричит:
— А ну садись тут вместо меня да присматривай за ослом! Я сам схожу за куксу! Да не зевай! Сеул недалеко, здесь такие разбойники бродят, что смотри в оба: выколют глаза — и не заметишь! Покрепче держи вожжи в руках да не зевай, а то без осла останемся!
Ушел богач в харчевню, а Тольсве смотрит, на поле в самый солнцепек крестьяне работают. Стало ему жаль этих бедняков. Подозвал он к себе старика крестьянина и говорит:
— Сделай, отец, так, как я тебе скажу. Отрежь-ка эти вожжи, забери себе осла и поклажу. В тюках еда и несколько кусков шелка. Раздай все беднякам.
Увел старик осла, а Тольсве стоит с закрытыми глазами, в руках обрубленные вожжи держит.
Вот вернулся хозяин.
— Эй, чего стоишь, как истукан? Куда делся наш осел?
— Вы мне сказали, что разбойники могут напасть и выколоть мне глаза, вот я и стоял с закрытыми глазами.
Побагровел богач от злости, не знает, что и делать.
— Ах ты, болван несчастный! Снимай скорее рубашку! — крикнул он Тольсве. Потом написал на ней что-то.— А теперь проваливай домой, чтобы и духу твоего здесь не было!
Пошел Тольсве домой, да захотелось ему узнать, что же написал хозяин на его рубашке. Подошел к одному человеку и попросил прочитать иероглифы. Человек покачал головой:
— Ждет тебя несчастье, батрак, убить тебя хотят.
— Убить? — перепугался Тольсве.
— Вот что написано на твоей рубашке: Как только возвратится этот негодяй Тольсве, тотчас убейте его!
Испугался Тольсве, а потом смекнул, что нужно сделать. Подмигнул незнакомцу и прошептал ему что-то на ухо. Тот громко захохотал и кисточкой написал на спине Тольсве следующее:
Тольсве — большой умница и послушный малый. Я многим обязан ему. Если в Сеуле мне повезет и я успешно сдам экзамен, то считайте, что этого я добился только благодаря расторопности нашего Тольсве. Хочу я взять Тольсве в нашу семью, посему повелеваю женить его на нашей младшей дочери, а также выделить ему самый лучший участок земли из наших угодий и построить для него новый дом.
Ваш любящий отец.
— Выходит, выдадим замуж нашу дочь за батрака,— тяжело вздохнула жена хозяина.
Сын тоже был в отчаянии, но делать нечего — отец приказал-то.
Так батрак получил вдруг себе в жены красавицу дочь богача, землю да в придачу новый дом с черепичной крышей.
Прошло пять месяцев, возвращается богач домой. Как узнал он, что Тольсве женился на его дочери, разгневался — приказал зашить батрака в мешок и бросить в море.
Потащили слуги мешок с Тольсве к морю. По дороге захотелось им перекусить. Положили они мешок под деревом, а сами в харчевню ушли.
Тут как раз с поля бедняки возвращались. Заметили они мешок под деревом.
— Что это такое? Почему мешок шевелится? Давайте-ка посмотрим.
А Тольсве кричит:
— Спасите, люди добрые, развяжите меня!
Мигом развязали крестьяне мешок. Вылез оттуда Тольсве, поблагодарил их, рассказал все, что случилось. Бедняки помогли Тольсве спрятаться, а вместо него засунули в мешок здоровенного кабана.
Вернулись слуги богача, ничего не заметили. Снова потащили мешок к морю и бросили его в волны — думают, расправились наконец с Тольсве.
Да только через два месяца батрак вдруг объявился живой-здоровый. Подошел к богачу, отвесил глубокий поклон и сказал:
— Как бросили вы меня в море, попал я во дворец морского царя Дракона. Вот где была райская жизнь! Хотел я там остаться навсегда, да все мучался мыслями о вас, о ваших благодеяниях, досточтимый хозяин. Рассказал я о вас Дракону. Послал он меня к вам, хочет отплатить вам за добро. Зовет в гости к себе, дорогие подарки для вас приготовил. Просил только жернов с собой захватить.
Доволен жадный богач, мигом собрался за дорогими подарками. Привязал к себе тяжелый каменный жернов и прыг в море — в то же мгновение утонул. А Тольсве возвратился вместе с женой в деревню и зажил там счастливо.
...экзамен на должность держать.— Имеется в виду экзамен на ученую степень, которая давала право занять какую-либо государственную должность. Куксу — корейское национальное блюдо, представляющее из себя длинную рисовую лапшу, приготовленную на сильно наперченном мясном бульоне. Жернов — круглый обтесанный камень для очистки и промалывания зерен.
