Жил-был в городе Тэнделла некий богач по имени Каддо.
Однажды собрал он перед своим домом всех жителей города и объявил:
— Вот что меня тревожит. В моих амбарах слишком много зерна, просто не знаю, что с ним делать.
Люди внимательно выслушали Каддо, и один человек сказал:
— У нас в городе немало бедняков, у них совсем нет зерна. Дай им немного из твоих запасов, если у тебя есть лишнее.
— Нет! — покачал головой Каддо.— Это плохо придумано и для меня совсем не подходит.
— Ну, хорошо,— вступил в разговор второй человек.— Ты мог бы одолжить зерно нуждающимся. Это было бы тоже очень недурно.
— Нет,— покачал головой Каддо,— и это меня не устраивает.
— Может, продашь излишки? — поинтересовался третий человек.
— Еще чего! — буркнул Каддо.
Немало советов выслушал в тот день Каддо, но ни один из них ему не понравился. Думал он, думал и наконец сказал:
— Пришлите мне завтра девушек, да побольше. Пусть смелют это зерно.
Люди ушли недовольные, но все-таки утром послали к Каддо сотню девушек.
На ста жерновах начали они молоть зерно, весь день мололи, и, когда последнее зернышко было смолото, Каддо повелел девушкам:
— Теперь принесите родниковой воды и приготовьте тесто.
Девушки принесли воды, замесили крутое тесто, а из теста Каддо велел им делать кирпичи.
— Я построю из них стену вокруг моего дома,— сказал Каддо.
Быстро разлетелась весть о том, что Каддо собирается строить стену вокруг дома.
Пришли люди к Каддо и потребовали:
— Не смей этого делать! Какая жестокость! Как можно строить стену из еды! Зерно существует для того, чтобы человек был жив и здоров! Негоже издеваться над бедняками!
— Замолчите! — рассердился Каддо.— Зерно мое. Излишек зерна тоже мой. Что за удовольствие быть богатым, если не можешь делать со своим богатством что хочешь?!
Люди разошлись. Они сердито покачивали головами и осуждали Каддо. А девушки все так же лепили из муки кирпичи и сушили их на солнце.
Когда кирпичи высохли, Каддо повелел строить из них стену вокруг дома.
Стена росла, девушки украшали ее разноцветными раковинами, а Каддо важно расхаживал неподалеку, поглядывал на стену и чувствовал себя превосходно.
Теперь, когда к Каддо приходили работники, они подолгу стояли внизу, а Каддо залезал на стену и оттуда отдавал приказания. И если горожане хотели узнать его мнение насчет какого-нибудь важного дела, Каддо опять взбирался на стену и оттуда высказывал горожанам свои соображения, а они стояли и слушали.
Так продолжалось долго, все кругом только и говорили что о стене Каддо.
Но вот однажды наступил и для Каддо неурожайный год. Ни единого колоса не уродили поля Каддо, ничего не выросло и на полях его родственников.
На следующий год повторилось то же. Пришлось Каддо продать скот, чтобы купить зерна для еды и сева. Третий год тоже выпал неурожайным.
Мало-помалу родственники и слуги Каддо разбежались кто куда, остались с ним лишь юная дочь да шелудивый осел.
Пришла пора, и Каддо начал голодать. Как-то раз он отломил от просяной стены маленький кусочек и съел его. На следующий день отломил кусочек побольше и опять съел. И так день за днем.
Стена Каддо становилась все ниже и ниже, и наконец настал такой час, когда вся стена была съедена.
Понял Каддо, что пришла пора просить, у людей помощи. Только кто захочет ему помочь? Жители родного города, которых он так обижал? Пожалуй, нет.
Был на свете только один человек, к кому Каддо мог обратиться за помощью,— Соголи, царь соседней страны, который славился своей щедростью и великодушием.
Сели Каддо с дочерью на голодного осла и отправились в страну царя Соголи.
Семь дней ехали они, а когда приехали, царь Соголи встретил гостей радушно — повелел разостлать для них мягкие шкуры, пригласил Каддо и его дочь присесть рядом с собой и крикнул слугам принести лучшие яства.
— А теперь скажи мне вот что,— обратился царь Соголи к Каддо.— Много всякого рассказывают о вашем городе. Слыхал я, что люди там голодают, даже семенного зерна не осталось — все съели.
— Да,— кивнул Каддо.— Лихое время выгнало их из дому, а зерно они давно съели.
— Говорят, в Тэнделле жил богатый и знатный человек по имени Каддо. Он и сейчас пребывает там? Что с ним? Жив ли он?
— Да,— отвечал Каддо,— жив.
— Выдумщик этот Каддо! Рассказывают, будто он выстроил из просяной муки стену вокруг дома и, когда разговаривал с людьми, любил восседать на этой стене.
— Да,— печально согласился Каддо,— это правда.
— У него и сейчас так же много скота, как и раньше?
— Нет, скота у него не осталось.
— Большое несчастье для человека, который владел многим и потерял почти все. А работники и слуги еще с ним?
— Разбежались. Из всего большого семейства осталась у него одна-единственная дочь. Все ушли, потому что в доме не стало ни еды, ни денег.
Царь Соголи грустно посмотрел на Каддо:
— Что же это за богач, если и скот у него пал, и слуги разбежались! А скажи, пожалуйста, что сталось с просяной стеной вокруг дома?
— Он ее съел,— сказал Каддо.— Каждый день отламывал от стены по кусочку, пока всю не съел.
— Очень странно,— удивился царь Соголи.— А ты, случаем, не из семьи Каддо?
— Да. Когда-то я был богат и знатен. Когда-то было у меня столько скота, что не сосчитать. И необозримые поля, и сотни слуг и работников, и амбары с душистым хлебом. Да, был я когда-то первым человеком в городе Тэнделла.
— Значит, ты и есть тот самый Каддо?
— Когда-то я был богат и горд, а сейчас сижу перед тобой в лохмотьях и прошу помощи,— произнес Каддо.
— Что же я могу для тебя сделать?
— Дай мне немного зерна для сева.
Царь Соголи повелел слугам принести мешки с зерном и погрузить их на ослов. Каддо смиренно поблагодарил его и поехал с дочерью домой, в город Тэнделла.
Ехали они семь дней, и в дороге Каддо сильно проголодался. Давно уж не видел он столько зерна, сколько вез из царства Соголи.
Каддо взял несколько зерен и съел. Потом еще и еще и остановиться уже не мог — все ел да ел. Он забыл, что везет зерно для сева.
Приехал Каддо домой, сразу же лег спать, а утром, едва встал, снова начал есть зерно. Ел и не мог остановиться, так от обжорства и умер. А люди с тех пор говорят: зерно растет не .для того, чтобы делать из него стены вокруг дома. |
