Как-то раз охотник увидел клубок змей. Змеи бились между собой.
— Перестаньте! — закричал охотник.— Вы же одного племени!
Змеи тотчас успокоились, и одна из них сказала охотнику:
— Вот тебе амулет — проглоти! Теперь ты будешь слышать и понимать речь многих живых существ. Когда заговорит крыса, ты услышишь ее. Когда заговорит корова, ты услышишь ее. Ты поймешь все, что они говорят. Но только эту тайну никому не открывай — иначе умрешь.
Охотник проглотил амулет и ушел.
Вечером он вернулся в деревню. Жена закрыла хижину, заткнула все щели. В темноте улеглись они спать. И тут к хижине подлетел комар. Облетел он хижину кругом и не нашел ни одной щели.
— Эта женщина не оставила мне ни одной щелки! — запищал комар.— Как же я попаду в хижину?
Охотник услышал его писк и расхохотался.
— Над чем ты смеешься? — спросила жена. — Ни над чем,— ответил охотник.
Затем к хижине прибежала крыса. Обошла вокруг, но не нашла ни одной дырки. Тогда крыса влезла на крышу, раздвинула листья кровли и пробралась внутрь. Ей очень хотелось масла, она принялась рыскать по дому, но масла нигде не было.
— Куда эта женщина запрятала масло? — воскликнула крыса.— Никак не могу найти!
Охотник услышал ее и засмеялся.
— Над чем ты смеешься? — снова спросила его жена.
— Ни над чем,— ответил охотник.
Наутро отправился охотник к загону выпустить стадо. Как раз в это время в загон пришла жена доить корову. Корова увидела хозяйку и промычала:
— Сегодня я не дам тебе молока. А когда ты уйдешь, напою досыта мою телочку.
Охотник услышал это и рассмеялся.
— Над чем ты смеешься? — удивилась жена.
— Ни над чем.
Жена надоила очень мало молока и вернулась в деревню, а телочка напилась вволю.
На другой день жена снова пришла доить корову, опять корова не дала ей молока. К полудню дочка охотника принялась просить молока. Жена принесла ее в загон и позвала мужа.
— Что такое?! — удивилась корова.— Моя дочь убьет ее дочь?
Охотник расхохотался.
— Над чем ты смеешься? — рассердилась жена.
— Ни над чем.
— Ах, так? Тогда я уйду от тебя до захода солнца.
И вот, когда солнце начало садиться, жена созвала жителей деревни. Все сошлись к дому ее мужа и уселись в круг.
— Пусть говорит жена,— сказали люди.— Пусть говорит муж. Мы послушаем.
Жена заговорила первой:
— Когда мы ложимся спать, мой муж смеется надо мной без всякой причины. А когда я спрашиваю, над чем он смеется, не отвечает. Вот почему я отказываюсь от него.
Тогда спросили мужа:
— Почему ты смеешься над женой? Скажи нам!
— Просто так,— ответил охотник.
— Скажи нам! — потребовали люди.
— Послушайте, люди,— ответил он,— если я вам откроюсь, я умру.
— Все равно скажи нам! Не таись от братьев!
— О люди, не могу я сказать. Я наверняка умру.
Но они не отступились, и под конец охотник не выдержал:
— Когда мы ночью легли спать, прилетел комар и запищал: «Эта женщина не оставила мне ни одной щелки! Как же я попаду в хижину?» Вот почему я рассмеялся.
Рассказал он про все остальное и упал замертво. Одни пошли копать могилу, другие принялись обряжать покойника. Но когда принесли тело к месту упокоения, из кустов выскользнула змея. Она обвилась вокруг туловища мертвеца и ударила его хвостом в нос. Он чихнул и поднялся. Люди в страхе разбежались.
— Видно, эта змея — его дух! — говорили одни.
— Лучше не будем спрашивать, что это такое,— говорили другие.
И больше они ни о чем не расспрашивали охотника.
Когда народ разбежался, змея спросила:
— Зачем ты им все рассказал? Ведь, когда я давала тебе амулет, я предупредила: ты умрешь если откроешь тайну.
— Они меня заставили! — сказал охотник.
— Тш-ш-ш! — прошипела змея.— Я дам тебе другой амулет — проглоти. Отныне ты будешь понимать язык птиц. Будешь знать, о чем они говорят на поле, когда клюют твое зерно, сможешь вовремя прогнать их и собрать хороший урожай.
И змея уползла.
С тех пор охотник жил спокойно. Он понимал язык всех живых существ и почитал змею как божество своего дома.
