Однажды в холодную осеннюю ночь собрались в одном доме старухи колдуньи, чтобы попировать вместе и устроить большое колдовство.
За окнами свистел и гудел ветер, но у разожженного очага было тепло. Старухи подсели к очагу и похвалялись своим чародейским искусством. Они предвкушали, как славно им удастся поворожить и угоститься в предстоящую долгую ночь.
Вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там? — спросила одна из колдуний.
Пустите к огоньку! Я от холода озяб, Я от голода ослаб! —
донесся голос из-за двери.
Но старухи только злорадно расхохотались и закричали:
Уходи, голодный дух! Уходи, огонь потух! Потух, потух!
Голос ничего не ответил. Но через минуту снова раздался стук в дверь.
— Кто там? — спросила другая колдунья.
Голос из-за двери завыл жалобно и протяжно:
Я от холода озя-а-аб! Я от голода осла-а-аб! Пустите к огоньку-у-у!
Но старухи снова расхохотались и закричали в ответ:
Уходи, голодный дух! Уходи, огонь потух! Потух, потух!
После этого они замесили тесто и стали печь себе вкусные сдобные лепешки. Вдруг снова раздался стук в дверь.
Уходи, голодный дух! Уходи, огонь потух! Потух, потух! —
закричали колдуньи, уплетая горячие лепешки.
Но стук в дверь сделался еще громче.
Тогда старухи маленько перепугались и стали шептаться между собой:
— Придется дать ему хотя бы одну лепешку, чтобы.этот дух убрался прочь и не помешал нашему колдовству.
Они взяли маленький-премаленький кусочек теста и бросили, его на сковородку. И вдруг маленький кусочек теста стал пухнуть и пухнуть. Он уже не умещался на сковородке, он уже не умещался на плите. Тесто бухнуло на пол и стало расползаться по всему дому. И при этом оно все пухло и пухло.
Тут старухи испугались по-настоящему. Они бросились к двери, но дверь оказалась заперта снаружи!
А тесто пухло и пухло. Вот оно уже по колено старухам, вот уже по пояс. Забрались они на спинки стульев, трясутся от страха. А тесто все пухнет и пухнет! Съежились старухи, глаза их с перепугу округлились, вылезли чуть не на лоб.
Пухнет тесто в кухне! Пухнет, пухнет! —
закричала одна из них, а другая все твердила по-прежнему:
Уходи, огонь потух! Потух, потух!
И тут снова раздался стук, и протяжный голос из-за двери завыл:
Улетайте прочь, прочь! Через окна — в ночь, в ночь!
И тогда колдуньи съежились еще больше и превратились в ночных сов с круглыми выпученными глазами. Взмахнули они крыльями и вылетели из дома в темный лес.
И поныне вы можете услышать, как они ухают и стонут в ночной чаще. Одни кричат:
Пухнет в кухне! Пухнет, пухнет!
А другие отзываются:
Огонь потух! Потух, потух!
И лишь раз в году, в самую глухую и безлунную осеннюю ночь, эти совы снова превращаются в колдуний, чтобы ворожить и чародействовать вместе до утра. Остерегайтесь ходить по лесу в такую пору.
