Кролик так ловко одурачил лиса, что лис наконец не выдержал и решил отомстить кролику за все его проделки. Для этого он вылепил из смолы человечка и посадил его у ручья, куда кролик обычно ходил на водопой.
На следующее утро кролик, не подозревая худого, прискакал к ручью напиться и вдруг видит — сидит перед ним смоляной человечек.
— Доброе утро! — вежливо сказал кролик.
Смоляной человечек ничего не ответил. Такое неуважение не на шутку рассердило кролика, и он решил проучить смоляного человечка.
— Послушай,— сказал он грозным голосом,— если ты сейчас же не извинишься и не поздороваешься, я тебя стукну!
Смоляной человечек опять ничего не сказал. Тогда кролик развернулся и как следует двинул его передней лапой. Лапа пристала к смоле, и оторвать ее было невозможно.
— Отпусти меня, не то хуже будет,— закричал кролик.
Но смоляной человечек не отвечал.
Тогда кролик стал грозить ему еще пуще:
— Если ты меня не отпустишь, я так стукну тебя другой лапой, что из тебя дух вон!
Смоляной человечек — ни слова.
Кролик изо всех сил огрел его другой передней лапой. И она пристала — не оторвать.
Тут кролик совсем вышел из себя, и захотелось ему расправиться со смоляным человечком.
— Живо отпусти меня! — кричал он все громче и громче.— Ты еще не знаешь, какие у меня задние лапы! Да если я тебя хвачу задней лапой, я тебя насквозь пробью!
Смоляной человечек опять молчок.
Кролик извернулся и с размаху ударил его задней лапой. Третья лапа увязла.
— Да ты отпустишь меня или нет? — грознее и грознее кричал кролик.— У меня же есть еще одна задняя лапа! Не отпустишь, так я тебе все кости переломаю! И он опять извернулся и ударил смоляного человечка другой задней лапой.
Последняя лапа увязла.
Однако кролик не перестал грозить и похваляться:
— Ох, отпусти меня, не то такое будет — не обрадуешься. Я тебя сейчас так стукну лбом, что от тебя мокрое место останется!
Стукнул он человечка лбом — и лоб пристал.
Но кролик не сдавался.
— Не забывай, что у меня еще есть огромный длинный хвост,— грозил он.— Я им тебя надвое рассеку.
Хвост тоже пристал к смоляному человечку.
Тогда лис, который все это время прятался за деревом, вышел на бережок и злорадно усмехнулся:
— Доброе утро, мистер Кролик! На этот раз вы в моей власти. Ох и проучу же я вас!
— Что же вы со мной будете делать, мистер Лис? Впрочем, делайте что угодно, только не бросайте меня в терновник! Лучше сожгите меня на костре, или натравите на меня собак, или что вам угодно — только не бросайте меня в терновник!
Лис хотел наказать кролика как можно чувствительнее, поэтому он не стал слушать его мольбы.
— Сдается мне, что я как раз брошу вас в терновник,— проговорил он и поволок кролика прочь от ручья.
— Мистер Лис, мистер Лис,— умолял его кролик,— мистер Лис, что угодно, только не в терновник!
Наконец лис дотащил кролика до терновника, взял его за задние лапы и бросил в кусты.
Смоляной человечек застрял в колючках. Кролик ухватился за терновник, мгновенно отцепился от лиса и закричал:
— Мистер Лис, а мистер Лис! Спасибо, что донесли до дому! Я ведь тут родился и вырос!
