Давным-давно, во времена былые все звери — смирные и злые — ходили без хвостов. Ни лошадь, ни корова не могли от мух и комаров назойливых отбиться. И даже белочка — на что уж попрыгунья, и та сидела тихо у дупла.
И вот однажды звери похитрее собрались на совет и порешили: всем носить хвосты. Потом со всех концов сорок собрали и дали им такое поручение:
— Летите над высокими горами, над шумными лесами, над зелёными лугами, над бурной речкой и скликайте всех — больших и малых, хищных и смиренных — и передайте им, как только встанет солнце и над землёй рассеется туман, у дуба старого пусть соберутся звери — всем будут раздавать хвосты.
Сороки-белобоки полетели и затрещали громко, затрубили:
— Эй, вы, живущие в лесах дремучих, в полях широких и лугах зелёных, в ручьях и реках, в море-океане! Все слушайте: как только солнце встанет и над землёй рассеется туман, у дуба старого сходитесь поскорее — здесь будут раздавать хвосты.
Тут звери злые зарычали:
— А что такое хвост? Скажите нам, сороки-белобоки! Зачем нам нужен он? И чей приказ?
Но хитрая Лиса их перебила и весело сказала:
— Уж коль дают хвосты, так надо взять. Когда примерим, то узнаем, для чего. Быть может, многим хвост и в самом деле пригодится, и стоит ли заранее рядиться?
Вот миновала ночь. Чтоб получить хвосты, в дорогу вышли звери. Кто полз, а кто скакал, а кто бежал рысцой.
На зорьке Заяц лапками умылся и шубку вычистил — собрался тоже в путь. Но только из норы он выглянул наружу, как хлынул ливень и сплошной стеной завесил лес.
И решился Заяц выйти из норы. Но вдруг, шаги заслышав, выглянул опять и сел у входа в ожидании. По лесу кто-то шёл, такой большой и грузный, что в страхе шелестели травы и трещал сухой валежник.
«Наверное, Косолапый лезет напролом», — подумал Заяц.
И на самом деле, из бурелома выбрался Медведь.
— Эй, дедушка Медведь! — его окликнул Заяц. — Я вижу: за хвостом спешишь ты спозаранок, знать, от других не хочешь отставать. А для меня не смог бы принести?
— Труд не велик — достать хвосты. Вот если не забуду, занесу.
Подумал Заяц: «Дедушка Медведь хотя и обещал добыть мне хвост, но память старика, наверно, подведёт, и обещание своё он позабудет. Я попрошу кого-нибудь ещё».
Вот снова слышен топот на дороге. Бежит какой-то зверь — свистят и гнутся ветки.
Знать, Волк идёт.
— Послушай, дядя Волк! — его окликнул Заяц. — Я вижу: за хвостом спешишь ты спозаранок, знать, от других не хочешь отставать. А для меня не смог бы принести?
— Вот если лишние останутся хвосты, тебе я занесу.
И Волк промчался мимо.
Подумал Заяц: «Этот ненасытен, и, знать, на ветер бросил я слова. При дележе себе всегда отхватит лишку, наверно, мне не принесёт. И оправдание, как всегда, себе найдёт. Уж лучше я кого-нибудь другого попрошу — того, кто почестней да и попроще нравом».
И вот опять послышались шаги. Трава легонько никнет, лист шелестит. Рысцой Лиса бежит.
— Послушай, добрая сестричка,— молвит Заяц.— Я вижу: за хвостом спешишь ты спозаранок, знать, от других не хочешь отставать. А для меня не сможешь принести? Боюсь, что я останусь без хвоста.
— Не беспокойся, братец, не тужи. Скажу, что мой приятель попросил, чтоб самый лучший подобрали — под цвет твоей пушистой мягкой шубки. И хвост в подарочек я занесу тебе...
Лиса хоть позже вышла в дорогу, но всех обогнала, прямой избравши путь, и во весь дух примчалась к дубу первой.
Не перечесть хвостов на ветках дуба! Каких тут только нет — и длинных, и коротких, пушистых и тонюсеньких, как нитка, прямых, кривых и самых разношёрстных — от белого до чёрного — любых!
И, головы задрав, дивились звери такому выбору невиданных хвостов.
Не дожидаясь ничьего приказа, Лиса за дело мигом принялась.
— Вот этот мой! — воскликнула плутовка, и в лапах у неё вмиг очутился такой красивый и пушистый хвост, что Лисонька на месте завертелась, закружилась.
Копытами стуча, Конь к дубу подошёл. Он выбрал добрую метёлку и сказал:
— Теперь конец всем комарам и мухам: до самых глаз смогу хвостом достать.
Корове тоже хвост достался неплохой. И Волк своим хвостом доволен. И Белка не в обиде: пышный хвост поможет ей перелетать в лесу с верхушки на верхушку, а ночь придёт — она в тепле: хвост одеялом будет ей служить в дупле.
Один лишь Слон топтался всё на месте и многим лапы отдавил, покуда не надумал, не решил, а к дубу подойдя, увидел на ветвях крючки да закорючки. Обиделся он на свою судьбу и нос повесил. С тех пор и вытянулся нос его трубой и превратился в хобот.
Медведь набрёл в пути на пчельник, там досыта наелся мёду и на делёж хвостов, сластёна, опоздал. Он с дуба снял клочок какой-то шкуры и нацепил его взамен хвоста.
Зверям настало время расходиться.
— Ну, все с хвостами?
— Нет ещё, не все! — кричит Свинья.
Свинья и поросята, как обычно, в болотной жиже нежились с утра и не успели вовремя прийти. Глядят они на дуб, а там висят хвосты величиною с палец.
— Не надо нам таких! Носить нам стыдно их! — визжат со всех сторон двенадцать поросят.
Но не было других. Свинья сорвала хвостик и нацепила, загнув его крючком. С тех пор у всех свиней хвосты как закорючки.
А Заяц ждал и ждал, когда хоть кто-нибудь с обещанным хвостом к нему заглянет в норку. Но лопнуло терпение у него. Он вылез из норы и — на дорогу.
Вот видит он: Медведь идёт вразвалку. На радостях наш Заяц со всех ног помчался Косолапому навстречу.
— Ну, дедушка Медведь, не позабыл ты Зайца? Исполнил обещание своё?
— Поди-ка прочь! — ворчит Медведь сердито, — В норе без толку просидел, не бегал, не устал, не пробивался к дубу, какой же хвост тебе достанется, лентяй! Уж как я ни спешил и ни старался, и всё же мне, гляди, короткий хвост достался!
Медведь ушёл, а Заяц на дороге стал поджидать с надеждою других.
Завидев Волка, Заяц прыг навстречу и говорит смиренным голоском:
— Ну, дядя Волк, не позабыл ты Зайца? Исполнил обещание своё?
Волк прорычал с досадой на Косого:
— Себе-то я едва достал!
И дальше побежал.
А Заяц на дороге стал поджидать с надеждою Лису. И думал он: «Сестричка дорогая не обманет и хвост наверняка мне принесёт».
Глядит: Лиса на косогоре, он — навстречу и перед ней на задних лапках встал:
— Ах, как я рад, сестричка дорогая, что встретился с тобой! Ты принесла мне хвост? Скорее покажи!
— Вот только у меня один ты в голове! Гляди, с каким хвостом пушистым, на зависть всем, я тороплюсь домой. А сколько я старания приложила, а сколько стоит он, и никто не знает, брат!
Хвостом вильнув перед самым носом Зайца, Лиса ушла дорогою своей.
Заплакал Заяц:
— Все меня забыли!
Вдруг слышит лай и злой кошачий крик. Глядь — на опушке леса схватились Кот с Собакой в потасовке.
Собака тявкала:
— Мой хвост всех лучше!
А кот:
— Нет краше моего на целом свете!
И тут они сцепились не на шутку, и у Кота вдруг оторвался кончик пушистого хвоста. Спасая шкуру, Кот пустился наутёк и на верхушку дерева забрался.
А ветер подхватил пушистый клок с земли и в норку Зайца в тот же миг подбросил: пусть у Косого тоже будет хвост.
С тех пор Собака с Кошкой меж собой не ладят. Зато у Зайца есть пусть маленький, да хвост!
И нашей сказке здесь конец.
|
